Les infrastructures de gestion de l’eau au Québec ont besoin urgemment d’investissements majeurs pour limiter les risques de défaillance pour s’adapter aux aux besoins des municipalités – une discussion avec Mathieu Laneuville, président-directeur général de Réseau Environnement. 

M. Laneuville souligne d’entrée de jeu que nous sommes chanceux au Québec de compter 190 milliards en infrastructures municipales, un des plus grand patrimoine public de la province. Cependant, les infrastructures de gestion de l’eau accusent un retard d’investissements de 35 milliards, soit un déficit de 18%. Rappelons que l’eau est une ressource collective gérée par les municipalités grâce au financement du gouvernement provincial. M. Laneuville explique que c’est LE plus grand enjeu des municipalités quant à la gestion de l’eau au Québec puisque ce manquement mène à des risques élevés ou très élevés de défaillance. 

Certaines des conséquences de ces défaillances sont bien connues et font souvent les manchettes, notamment, les surverses et les bris d’aqueducs qui ont des impacts directs sur l’environnement. Cependant, on peut également penser aux mises à niveau nécessaires pour le traitement des eaux usées. Beaucoup de nos infrastructures ont été conçues avant qu’il y ait une prise de conscience collective sur les nouvelles problématiques comme les microplastiques et les perturbateurs endocriniens. Des investissements sont donc nécessaires pour continuer de protéger la santé de la population et l’intégrité de l’environnement. 

Malgré les lacunes identifiées en financement des infrastructures, il est important de souligner que notre eau potable est d’excellente qualité dans tous les réseaux municipaux de la province. Les équipes municipales travaillent très fort pour assurer une qualité de l’eau hors-norme et qui remporte d’ailleurs des prix internationaux pour sa qualité. 

Une des solutions qui permet de diminuer la pression sur les infrastructures municipales est celle de l’économie de l’eau potable, à la maison, dans les industries et les commerces. En évitant la surconsommation d’eau potable, on évite de construire de nouvelles infrastructures de traitement d’eau potable, de sa distribution et de la collecte des eaux usées, mais également de les entretenir par la suite. 

Le gouvernement du Québec doit augmenter le financement des infrastructures municipales afin de permettre la mise à niveau des infrastructures déficitaires. Selon M. Laneuville, une étude effectuée en partenariat avec HEC Montréal a démontré que chaque dollar investi dans les infrastructures en eau a un retour sur investissement de 1,72 $. C’est donc rentable d’investir dans nos infrastructures en plus d’être bon pour l’environnement ainsi que pour la santé humaine.

Dans un contexte de changements climatiques, il est urgent de mettre à niveau nos infrastructures d’eau afin d’assurer un accès continu à l’eau potable et aux services d’assainissement pour l’ensemble de la population. Ceci devrait être une priorité de nos gouvernements et une mesure centrale dans notre plan d’adaptation à la crise climatique.